原因一：印度教和伊斯兰教的夹击

佛教起源于公元前六世纪，由古尼泊尔国的王子乔达摩·悉达多创立，此后经过长期发展，逐渐形成了完善的佛教，并传播到周边地区，特别是在古印度时期，佛教鼎盛一时，成为古印度的最大宗教。

但是自从孔雀王朝之后，佛教在印度的地位就开始下滑，这是因为孔雀王朝时期是佛教在印度发展的黄金期，统治者出于维护统治的需要，对佛教进行官方保护和支持。

在政治因素的支持下，佛教在这一时期发展迅猛，然而在孔雀王朝衰亡之后，失去了官方保护的佛教，也不可避免地出现了衰弱的情形，再加之此后印度地区接连爆发的冲突和权力斗争，都使得佛教在印度的地位陆续减弱。

除了政治方面的因素外，印度教的出现和伊斯兰教的入侵，也是佛教在古印度衰亡的重要原因。

公元2世纪左右，印度教出现，与佛教由一个人创造不同，印度教并非是由某个人创造的，而是继承自婆罗门教教义、且广泛吸收民间信仰等等诸多思想的杂糅产物。

它的出现，使得本就失去了政治保护的佛教更加岌岌可危，再加之印度教是继承自婆罗门教教义的，而婆罗门教在佛教诞生之前就已经是古印度的最大宗教，有着大量的王公贵族的支持，只不过因为佛教的发展而逐渐式微。

所以，继承自婆罗门教的印度教，自然而然地又成为了主流宗教，此后的几百年间，印度教发展迅猛，逐渐超过了佛教，而导致佛教几近在古印度近乎绝迹的，还是伊斯兰教的入侵。

公元11世纪左右，受伊斯兰教影响的突厥人入侵古印度后，在短期内迅速消灭了古印度北部的大部分国家，建立了印度史上第一个伊斯兰教国家——德里苏丹国。

此后，伊斯兰教开始广泛在古印度传播，而且他们的手段非常激进，甚至可以用残忍来形容：大量的佛教建筑，如寺庙等遭到破坏，就连印度教也没能幸免，不过印度教得益于官方的支持和保护，并没有像佛教一样受到重创。

最重要的是，这些信仰伊斯兰教的穆斯林之后采取了更为残忍的措施，即大规模诛杀异教徒，在他们所经过的土地上，被征服的人民要么被同化为穆斯林，要么就被杀害。

在这种暴行下，几乎所有的佛教建筑都遭到了烧毁劫掠，然后在原址上建立伊斯兰教的清真寺，使得佛教彻底在古印度成为历史。

此后，伊斯兰教和印度教成为了古印度的主流宗教，大量的宗教建筑开始修建，比如著名的泰姬陵，便是伊斯兰教的产物。

原因二：佛教逐渐被印度教同化

在佛教衰亡到伊斯兰教入侵古印度之间的这段时间内，印度教一直都是古印度的主流宗教，佛教在此期间受到遏制，几乎处于夹缝中求生的境地。

为了发展下去，佛教在这期间逐渐发生了一些变化，开始向印度教倾斜，简单来说就是印度教在逐渐吸收、容纳佛教，而佛教在几百年的时间中，逐渐被印度教同化，使得两者近乎融合。

还有一点值得一提的是，印度教继承自婆罗门教，而婆罗门教的核心教义是种姓制度，崇拜三大主神，而佛教却并非如此，甚至可以说是截然相反。

因此，在印度教兴起后，两种不同的思想水火不容，而印度教得得益于有王公贵族的支持，对毫无官方保护的佛教进行了极大的打击和遏制，这也是佛教衰亡的一个重要原因。

虽然经历了印度教的同化和伊斯兰教的入侵，但是在19世纪中期，佛教在印度出现了一定程度的振兴，但是仍远不及最初的水平。

又历经两百年的发展后，在如今的印度，大约有着五百万左右的佛教教徒，但如今的印度佛教已经不再是纯粹的佛教，而是吸收和容纳了大量其他宗教的内容后的“新佛教”。

有研究专家称，如今的印度佛教，从性质和教义等方面来看，更多的是印度教的一个分支而已，与历史上的佛教相去甚远。

另外，虽然佛教在印度已经消亡，但是它的教义、文化习俗等内容，早已经在漫长的历史中，融入到了其他宗教中，对印度的发展也起着不可忽视的作用。

只不过以佛教在当今印度的情形，再想崛起发展，或者是恢复生机，应该是没有机会了。

值得一提的是，虽然佛教和基督教、伊斯兰教并称为“世界三大宗教”，但是若从教徒的数量上来说，佛教远远够不上三大宗教这个门槛，前两者分别有着15亿、11亿的信徒，而佛教只有大约3亿。

反观印度教，则是有着10.5亿的信徒，因此若从这个角度上讲，印度教才有资格成为世界三大宗教之一。

另外，了解了佛教在发源地衰亡的经过后，就有这样的一个问题围绕在我们心头：作为道教的发源地，为什么道教在如今的中国，也衰亡了呢？